成人礼最初是男孩女孩进入成人世界必经的严格考核,以确认具有进入社会的能力和资格。但除了宗教仪式,世俗社会的成人礼越到后来,越加重了它的形式主义性质。这时的成人礼,只不过是提醒少年:从今天开始,像模像样地活着,以往被称作模仿大人的那些行为从此贴上了“免检”标签。
世界各地的成人礼五花八门,大相径庭,但其旨趣却大体相似,不外乎是通过某种特定的仪式,宣示一个人从此步入成人世界,从社会上取得那些只为成人所拥有的“特权”,并相应地承担起更多的责任。